Systemy sterowania mają zapewnić sternikowi pełną kontrolę nad łodzią.
Układ sterowania zależy od typu i wielkości łodzi. W dużym uproszczeniu sterowanie łodzią na boki umożliwiają :
- dla łodzi żaglowych są to zwykle koła sterowe osadzone na kolumnach sterowniczych, które za pośrednictwem przekładni przenoszą ustawienie do płetwy sterowej.
- dla łodzi motorowych są to kierownice, które kontrolują albo płetwę sterową albo ustawienie silnika zaburtowego.
Przy pomocy kierownicy silnikiem możemy kierować wykorzystując system mechaniczny (czyli przekładnie, cięgna, przejścia, odpowiednio osadzony silnik na pawęży) lub hydrauliczny (wykorzystujący siłowniki i pompy hydrauliczne.
Możliwe jest także ręczne sterowanie położeniem silnika za pomocą rumpla.
Sterowanie przód - tył
W przypadku łodzi żaglowych wszystko zależne jest od wiatru i ustawienia żagli.
W przypadku łodzi z napędem silnikowym sternik dostaje do dyspozycji między innymi manetkę przepustnicy kontrolującą wykorzystanie mocy silnika, kontrolery trymu, hydrauliczne systemy podnoszenia silnika i inne. Nie wszystkie te opcje będą jednak dostępne na każdej łodzi.
